0 Güneş paneli, ışığa maruz kaldığında enerjili elektronlar üreten malzemelerden yapılmış fotovoltaik (PV) hücreler aracılığıyla güneş ışığını elektriğe dönüştüren bir cihaz olarak işlev görür. Bu elektronlar bir devre boyunca hareket ederek doğru akım (DC) elektriği oluşturur, cihazlara güç sağlamak için kullanılabilir veya pillerde depolanır. Güneş pili panelleri, güneş elektrik panelleri veya PV modülleri olarak da adlandırılan güneş panelleri bu süreçten yararlanır.
Bu paneller tipik olarak, DC elektriği alternatif akıma (AC) dönüştüren bir invertör ile birlikte bir veya daha fazla güneş paneli içeren bir fotovoltaik sistem oluşturan diziler veya sistemler oluşturur. Denetleyiciler, ölçüm cihazları ve izleyiciler gibi ek bileşenler de bu kurulumun parçası olabilir. Bu tür sistemler, uzak bölgelerdeki şebekeden bağımsız uygulamalar için elektrik sağlamak veya fazla elektriği şebekeye beslemek, kamu hizmeti şirketlerinden kredi veya ödeme yapılmasına izin vermek gibi çeşitli amaçlara hizmet eder; bu düzenlemeye şebekeye bağlı fotovoltaik sistem denir.
Güneş panellerinin faydaları arasında yenilenebilir ve temiz enerji kaynaklarından yararlanmak, sera gazı emisyonlarını azaltmak ve elektrik faturalarını azaltmak yer alıyor. Bununla birlikte, dezavantajlar arasında güneş ışığına bağlı olma, periyodik temizlik gerektirme ve önemli başlangıç maliyetleri yer almaktadır. Konut, ticari ve endüstriyel alanlarda yaygın olarak kullanılan güneş panelleri aynı zamanda uzay ve ulaşım uygulamalarının da ayrılmaz bir parçasıdır.